El acero al carbono es la forma más común de barras de refuerzo de acero (abreviatura de barra de refuerzo o acero de refuerzo). Las barras de refuerzo se utilizan comúnmente como dispositivos de tensión en estructuras de hormigón armado y mampostería reforzada, manteniendo el hormigón en compresión.

El grado de barras de refuerzo en China está sujeto a los requisitos de la norma china GB1499.2-2018. Según el proceso de producción, contamos con barras de acero laminadas en caliente (H) y barras de acero laminadas en frío (C). La barra de acero laminada en caliente se divide en barras redondas lisas y barras corrugadas.

Las calificaciones estándar europeas para productos de acero siguen una estructura de nomenclatura establecida. Cada calificación comienza con una sola letra, seguida de un número. La letra se refiere a la aplicación y el número se refiere a la resistencia de fluencia del acero. El acero utilizado para reforzar el hormigón tiene la letra de aplicación B y el número 500, que representa una resistencia de fluencia mínima de 500 MPa. Las calificaciones para el acero de refuerzo tienen luego una letra final A, B o C.

BS 4449: 2005 utiliza el término «barra» para el acero de refuerzo corrugado. Los términos «varilla» y «alambre» deben reservarse para describir el acero de refuerzo en rollo o el alambre en productos de hormigón armado.

La varilla de acero A615 tiene un acabado rugoso, de color azul-gris, con nervaduras elevadas a lo largo de toda la barra. Diseñada para su uso en el refuerzo de concreto, la varilla de acero aumenta la resistencia a la tracción de las estructuras de concreto. La norma ASTM A615 es la especificación estándar para barras de acero al carbono deformadas y lisas destinadas al refuerzo de concreto.

La varilla de refuerzo de acero inoxidable es la barra de refuerzo más costosa disponible, aproximadamente ocho veces el precio de la varilla recubierta con epoxi. También es la mejor barra de refuerzo disponible para la mayoría de los proyectos. Es más resistente a daños que cualquiera de los otros tipos de barras de refuerzo resistentes a la corrosión o a prueba de corrosión; además, puede doblarse en el lugar de obra.

Al igual que otros productos de acero galvanizado, esta varilla de refuerzo está recubierta con zinc para mejorar en gran medida sus propiedades de resistencia a la corrosión y, por lo general, durará más que el acero sin tratar.

La varilla de alambre es una barra de acero laminada comúnmente utilizada en sitios de construcción, con diámetros de 6, 8, 10 y 12 milímetros. Está fabricada principalmente con acero de bajo carbono y no se utiliza comúnmente como refuerzo principal en estructuras de hormigón armado. Se emplea sobre todo para fabricar fundas de acero, y los diámetros pequeños se utilizan para el «refuerzo de ladrillos» en estructuras de hormigón con ladrillos.

La varilla de PC, o varilla de acero para hormigón pretensado, es un cable de acero trenzado compuesto por alambres de acero de alta resistencia que han sido liberados de tensiones (estabilizados) para su uso en la producción de hormigón pretensado.